Den 23. února se začal slavit již v roce 1922. V sovětské historiografii se běžně věřilo, že v tento den v roce 1918 získala armáda revolučního Ruska první vítězství. Stalo se to poblíž Narvy a Gdova, kde Rudá armáda donutila jednotky Kaiser Německa ustoupit. Časem se obsah dovolené změnil.
Zpočátku byl 23. února nazýván Den Rudé armády a námořnictva. Byl to čistě vojenský svátek. Autorita armády byla extrémně vysoká, vojenská služba byla považována za velmi prestižní. Je třeba poznamenat, že v těch letech nebyli všichni převezeni do Rudé armády. Mladý muž měl mít nejen vynikající zdraví, ale také patřit k určitým sociálním skupinám. Navržen pro vojáky vojenské služby z dělnických a rolnických rodin. Velmi zřídka byly vzaty děti z intelektuálních rodin a ten, kdo měl mezi svými předky šlechty, o tom nemohl ani snít. Mezi důstojníky však byli lidé ušlechtilého původu, důstojníci carské armády, kteří sousedili se sovětským Ruskem. Říkali jim vojenští experti.
Den Rudé armády v těchto letech nebyl volno. Byl to profesionální svátek, když gratulovali pouze vojáci a důstojníci. Slavnostní svátky také v tento den nebyly příliš obvyklé.
Po druhé světové válce byla Rudá armáda přejmenována na Sovět. Název dovolené se proto změnil. Od roku 1949 do rozpadu Sovětského svazu se nazýval Den sovětské armády a námořnictva. Kolem začátku 60. let byl nadále považován za výhradně vojenský svátek. Blahopřáli nejen muži. Mezi vojenským personálem, zejména mezi bývalými frontovými vojáky, bylo docela málo žen. V tento den se konaly slavnostní schůzky a koncerty, ohňostroje byly organizovány ve velkých městech na „kulatá“ data.
Tradice gratulace všem lidem v tento den vznikla v 60. letech. Faktem je, že muži neměli svátek, zatímco Mezinárodní den žen se slavil docela široce. Zaměstnanci podniků, studentů a školaček začali dávat dary těm, s nimiž pracují nebo studují společně, pořádají koncerty a přátelská setkání.
Po rozpadu SSSR se už některé svátky vůbec neslavily. Ale byli i ti, kteří jednoduše změnili své jméno a obsah. Den sovětské armády a námořnictva se stal dnem obránce vlasti. V roce 1995 byl přijat zákon „Dny vojenské slávy (Dny vítězství) Ruska“. Byl zde také uveden den 23. února. Den ochránce vlasti se v roce 2002 stal nepracovním dnem.
Obránce vlasti nyní není vojenským svátkem. Toto je den všech lidí. Zástupci silnějšího pohlaví blahopřejí doma i v práci, dostávají dary, koncerty a pořádají pro ně veřejné oslavy. Některým ženám však také blahopřejeme tento den, protože v armádě je jich stále mnoho. Tento den se slaví nejen v Rusku, ale také v některých zemích bývalého Sovětského svazu.
