Gramotnost je schopnost člověka smysluplně číst a psát jednoduché texty ve svém rodném jazyce. Tato základní dovednost je základem úplného rozvoje osobnosti. Bohužel dnes špičkové technologie v některých zemích sousedí s extrémně nízkou úrovní vzdělání. Podle UNESCO, lze asi 800 milionů dospělých světové populace neumí číst a psát. Pro přilákání pozornosti veřejnosti na tento problém byl založen Mezinárodní den gramotnosti.
V září 1965 se v Teheránu z iniciativy UNESCO konala Světová konference ministrů školství. Jeho hlavním tématem bylo vymýcení negramotnosti. Jeden z hlavních bodů závěrečného usnesení konference doporučil zavedení nového mezinárodního svátku - Den gramotnosti. Od roku 1966 se slaví v určitý den - 8. září.
Hlavní oslavy pořádá a vede UNESCO. Každý den gramotnosti má tradičně zvláštní téma, které odráží jednu z funkcí základního vzdělávání v životě člověka a společnosti. V roce 2003 se tedy svátek konal pod heslem „Gramotnost je svoboda“. Slogan připomněl, že pouze vzdělaný člověk může plně žít v moderní společnosti, využívat všech výhod civilizace. V roce 2008 bylo hlavním tématem Mezinárodního dne vliv gramotnosti na prevenci a léčbu různých nemocí („Gramotnost je nejlepší lék“). Události roku 2009 diskutovaly o významu základního vzdělávání pro sociální rozvoj a mezinárodní spolupráci („Gramotnost je moc“). Tématem roku 2012 byla souvislost mezi gramotností a mírovým soužitím různých kultur (gramotnost a mír).
V rámci Mezinárodního dne gramotnosti získává UNESCO zvláštní ocenění za svůj přínos k šíření písemných a čtenářských dovedností - Ceny krále Sejonga a Konfuciuse. První je financován vládou Korejské republiky, druhý čínskými orgány. Jsou přijímány aktivisty, kteří realizují nejvýraznější a nejúčinnější národní a mezinárodní programy gramotnosti. Například ceny krále Sejonga byly uděleny projektům Národní služby pro gramotnost v Burundi a Národního institutu pro vzdělávání dospělých v Mexiku. Konfuciová cena byla udělena vzdělávacímu programu American Reading Room, který působí v Indii, Kambodži, Bangladéši a dalších zemích s nízkou úrovní všeobecného vzdělání. O udělení ceny rozhodují příslušné komise UNESCO na základě důkladné analýzy projektu. Vítězové obdrží pamětní diplomy a peněžní ceny. Slavnostní předávání cen otevírá oslavy a často se vysílá v televizi a na internetu.
V ústředí UNESCO se pořádají vědecké a praktické akce týkající se gramotnosti: konference, kulaté stoly, semináře atd. Zúčastňují se jich zástupci mezinárodních vzdělávacích organizací, výzkumných ústavů, veřejných struktur, politiků, učitelů atd. Přivádějí své vlastní projekty do pozornosti kolegů, sdílejí praktické zkušenosti a úspěchy. Například v roce 2009 došlo k setkání lingvistů, kteří překládali sérii knih o Harrym Potterovi do různých jazyků světa. Vrcholem Dne gramotnosti 2010 bylo otevření nové sítě UNESCO pro výměnu znalostí a inovací.
Každý rok, 8. září, generální tajemník OSN a generální ředitel UNESCO zveřejňují zvláštní zprávu v den mezinárodní gramotnosti. Vyzývají všechny hlavy států, vzdělávací organizace a soukromé osoby, aby každý přispěly k šíření kultury čtení a psaní. Lídři OSN se také účastní slavností a vyjadřují vděčnost aktivistům v oblasti gramotnosti.
V Rusku mnoho lidí ví a pamatuje si tuto dovolenou. 8. září většina škol, vyšších a středních odborných škol provádí kvízy, olympiády v ruském jazyce a literatuře, tematické soutěže a hry KVN. Zaměstnanci knihovny organizují knižní výstavy o historii svátků a národních charakteristikách jazyka. V některých městech aktivisté mládežnických hnutí distribuují letáky v přístupné formě, která vypráví o důležitosti znalostí a dodržování pravidel řeči. Iniciativy Rusů se samozřejmě na tyto příklady neomezují. Jak Den gramotnosti roste v popularitě, rozvíjejí se tradice jeho oslav.
