Každý rok od roku 1953 je 8. května Světový červený kříž a Červený půlměsíc. Pocta se tedy platí švýcarské osobnosti Henri Dunant, která se narodila v ten den v roce 1828. Z jeho iniciativy začalo formování prvních dobrovolnických skupin, které poskytovaly pomoc raněným na bojišti.
V roce 1859, během bitvy u Solferina, jednoho z nejkrvavějších v 19. století, se Dunant, který zvolal „Jsme všichni bratři“ a shromáždili dobrovolníky z okolních vesnic, stal aktivním asistentem hygienických služeb bojujících stran. V roce 1862 napsal knihu „Vzpomínáme na Solferino“, v níž byla předložena myšlenka uspořádání mezinárodní společnosti, která by pomohla zraněným ve válce.
Advokát Gustav Moynier, předseda charitativní organizace v Ženevě, podpořil Dunantův nápad a shromáždil výbor 5 lidí, jehož těžká práce v roce 1863 vyústila ve vytvoření národních charitativních organizací zástupci 16 zemí a přeměnu výboru na Mezinárodní výbor Červeného kříže (ICRC), jehož úkolem se stala koordinací činnosti těchto charitativních skupin.
O rok později byla přijata identifikační značka - červený kříž na bílém pozadí, což znamená právní ochranu dobrovolníků poskytujících pomoc zraněným, lékařským službám a obětem ozbrojených konfliktů. Organizace dostala své oficiální jméno a listinu v roce 1928. Osmanská říše během války s Ruskem začala používat červený půlměsíc jako ochranný znak, přesto vzdávala hold červenému kříži, který použil nepřítel. V roce 2005 byl přijat další znak hnutí - červený krystal.
ICRC je dnes neutrální, nezávislou organizací, která poskytuje ochranu a pomoc obětem vnitřních nepokojů a ozbrojených konfliktů (nemocných, zraněných a zadržených). Ve své práci se organizace řídí zásadou nestrannosti. Národní společnosti Červeného kříže a Červeného půlměsíce, sdružené v Mezinárodní federaci, společně s ICRC, tvoří Mezinárodní hnutí Červeného kříže a Červeného půlměsíce, s více než 100 miliony zaměstnanců a dobrovolníků.
